Hvorfor føler jeg hjelpeløshet?

Vi kan føle oss hjelpeløse og håpløse når vi opplever kronisk misbruk eller gjentatte hindringer. Du kan føle deg fastlåst i fattigdom eller et ulykkelig forhold. Det kan være at du er avhengig av deg selv eller noen andre, og at du føler deg hjelpeløs i forhold til å endre på det. Du opplever kanskje en smertefull helse tilstand eller gjentatt skole-, tilkoblings- eller arbeidssvikt.

Vær oppmerksom på

Det er lett å føle sorg når man tror at det ikke finnes noen vei ut av vedvarende smerte og ulykkelighet. Ofte finnes det alternativer og tiltak vi kan iverksette for å endre situasjonen og lindre smerten, men ved hjelp av et håpløst syn og "lært hjelpeløshet" søker eller tar vi ikke imot hjelp og kan synke ned i melankoli. Lært hjelpeløshet er et begrep som ble skapt av Martin Seligman på 60-tallet for å beskrive en tankegang der man ikke forsøker å unnslippe en negativ situasjon fordi man tidligere har hørt at man er hjelpeløs.

I Seligmans eksperiment ringte han i en bjelle og ga deretter en hund et mildt sjokk for å få dem til å forvente et sjokk når de hørte bjellen. Han oppdaget at hundene etter en stund reagerte med frykt når de hørte bjellen, som om de hadde fått støt, selv om de ikke hadde fått det. Menneskers atferd er liknende. Hvis du for eksempel har blitt løyet til eller forrådt, blir du mistroisk. Du tror kanskje at du blir lurt i et nytt forhold, selv om du ikke blir det.

Ta hensyn til

Da kan det hende at du reagerer på ideene dine, blir sint og feilaktig anklager den nye partneren eller kanskje gjør det slutt. Vi tenker på dette som en projisering av tidligere erfaringer på andre og aktuelle forhold. Seligman gikk videre og plasserte disse hundene i et bur som var delt slik at sjokket bare påvirket den ene siden. Hundene kunne enkelt gå over et gjerde på den andre siden og unngå sjokkene. Men det gjorde ikke hundene! I stedet ga de opp og la seg ned. Deretter ga han sjokk til forskjellige hunder i et delt bur som ikke tidligere var blitt kondisjonert med alle sjokkene og bjellen.

Disse hundene hoppet umiddelbart over på den andre siden av gjerdet for å unngå sjokket. Dette beviste at det kondisjonerte hundeparet hadde lært seg å være hjelpeløse. Et annet eksempel på dette er praksisen med å lenke unge elefanter til en stolpe. Som voksne løper de ikke vekk når lenkene fjernes. Det er ikke likegyldig hvordan vi tolker hendelser. Vi tilskriver både ytre og indre faktorer en årsakssammenheng. Forskning viser at mennesker som alltid tilskriver negative hendelser internasjonale, interne årsaker, det vil si at de klandrer seg selv uansett situasjon, utvikler lært hjelpeløshet. Når de tror at det alltid er dem selv det er noe galt med, mangler de motivasjonen til å forbedre seg, prøve på nytt eller prøve nye ting.

Dette negative selvsnakket gjenspeiler internalisert skam og opprettholder den. De oppdaget at vi presterer bedre bare ved å tro at vi har kontroll over skadelige stimuli, selv om vi ikke utøver den. Maktubalanse er typisk for voldelige forhold. Overgripere søker makt og legger skylden på oppførsel på andre mennesker. De undergraver ektefellens selvtillit ved hjelp av psykiske overgrep som bagatellisering, tilbakeholdelse og skjult manipulasjon. Når de blir konfrontert med dette, eskalerer de ofte, eller det er fare for at de blir voldelige.

Selvtillit

Undergraving av selvfølelsen og vedvarende overgrep skaper lært hjelpeløshet hos den som rammes, som over tid tilpasser seg overgriperen med unnvikelse og ettergivenhet for å minimere misbruket og føle seg beskyttet. I begynnelsen ble de kanskje sinte og protesterte, men etter hvert innser de at denne strategien som regel virker mot sin hensikt. De bedøver følelsene sine, blir stresset og/eller deprimert og kan utvikle fysiske symptomer. Etter hvert som skammen og frykten vokser, tror de ikke at de kan forlate stedet og blir et skall av seg selv. Denne rutinen forsterkes av sporadisk forsterkning, og innkvarteringen blir et avhengighetsskapende atferdsmønster.

Mange medavhengige utvikler innlært hjelpeløshet i barndommen. Som små barn blir vi faktisk bestemt av foreldrene våre for å overleve, ikke bare fysisk, men også følelsesmessig. Vi lærer umiddelbart strategier for å holde oss trygge og minimere foreldrenes misnøye. Når en forelder er forsømmende, følelsesmessig fraværende, kritisk, kontrollerende eller voldelig, føler vi oss ikke bare utrygge og får en følelse av utilstrekkelighet og skam, vi føler oss også hjelpeløse når det gjelder å bli hørt og påvirke. En narsissistisk mor eller far, noen andre psykisk syke foreldre eller tenåringer avviser, skammer seg eller holder tilbake barna sine og gir dem beskjed om at deres følelser, behov og ønsker er ubetydelige.

Barnas sinneDe kan også bli skambelagt eller straffet. De føler seg hjelpeløse, internaliserer sin medlidenhet og sitt raseri og tyr ofte til rusmidler eller avhengighetsskapende atferd. Noen barn gjør opprør, men det kan føre til ytterligere repressive tiltak. De utvikler innlært hjelpeløshet og negative indre attribusjoner som følger dem inn i voksenlivet. Noen ganger opplever de frihet i slutten av tenårene og i tidlig voksen alder, men gifter seg kanskje med noen som reproduserer det smertefulle familiespillet.

Avsluttende merknad

Det tar ikke lang tid før den innlærte hjelpeløsheten vender tilbake. Dette kan også skje når et sterkere søsken krenker eller erter et svakere søsken. Jeg husker at jeg ble kilt av storebroren min til jeg ble andpusten og gråtkvalt. Dette etablerte en tro på at jeg var hjelpeløs og ikke gjorde motstand når jeg kunne. Innlært hjelpeløshet skaper en selvforsterkende negativ tilbakekoblingssløyfe som kan skade helsen, arbeidsgleden og relasjonene våre. Det kan føre til usunne vaner der vi svikter når det gjelder ernæring og regelmessig mosjon. Det kan føre til at vi ikke oppsøker riktig lege- og tannlegehjelp, ikke får hjelp for avhengighet eller ikke tar hånd om økonomien.

Lært hjelpeløshet kan ramme mennesker som lever i fattigdom eller opplever vedvarende fordommer. Slike oppfatninger kan gå i arv gjennom generasjoner og skape en sirkel av passivitet og fattigdom. Studenter som ikke gjør det bra på college, tilskriver fiaskoen sin egen utilstrekkelighet. Det går ut over optimismen og selvfølelsen. De tror ikke at de kan gjøre det bedre og håper å mislykkes. De slutter å prøve og dropper ofte ut. På samme måte hindrer innlært hjelpeløshet og tilhørende skam oss i å utvikle oss profesjonelt og øke vårt inntjeningspotensial. Det fører til depresjon og dårlig helse. Faktisk viser forskning at et pessimistisk syn kan ha en negativ innvirkning på betennelser, immunforsvaret og hjertehelsen.

Det fantastiske er at denne tilstanden ikke er en liv setning. Dårlig selvtillit er tillært, og det er sunn selvtillit også. Hjernen vår er formbar, men det krever behandling å bekjempe negative indre attribusjoner og kognitive forvrengninger. Forandring krever behandling som tar for seg våre tanker og overbevisninger. Kognitiv atferdsbehandling er vellykket når det gjelder å overvinne skam og endre tankene og holdningene våre. En terapeut støtter oss også i å våge nye aktiviteter som endrer våre negative forestillinger. Etter hvert som selvfølelsen og selvtilliten øker, får vi økt selvtillit - selvfølelse i handling. Innestengt energi frigjøres. Vi skaper en positiv tilbakekoblingssløyfe der vi forventer positive resultater og opplever dem. Når vi ikke gjør det, avstår vi fra å klandre oss selv. Vi tror på eksterne attribusjoner og endrer det vi kan.