Vad är lymfocyter?

När människor blir sjuka eller har någon indikation på infektion eller inflammation kommer lymfocyterna till undsättning. Lymfocyter är en del av de vita blodkroppar som bekämpar sjukdom och innehåller en betydande del av kroppens immunförsvar. Det finns två typer av lymfocyter. Den ena typen kallas B-celler och bekämpar främmande produkter i blodflöde som gifter eller bakterier.

T-celler

Den andra typen är T-celler som är en viktig del av lymfocyterna men som ibland blir förvirrade. Den angriper då kroppens egna celler i tron att de är främmande kroppar. En typ av T-cell förstörs av HIV virus vilket leder till ett nedsatt immunförsvar som inte kan bekämpa andra sjukdomar. Den lymfocyt blodnivå är en del av ett vanligt blodprov och ger läkare viktig information om en individs hälsa. En hög lymfocytnivå tyder på att en inflammation eller infektion pågår någonstans i kroppen och att immunförsvaret försöker bekämpa den.

En för låg nivå indikerar ett problem med immunsystemet och att det inte finns tillräckligt med lymfocyter för att bekämpa sjukdomen. Även om lymfocyter behövs för ett hälsosamt immunförsvarkan de misstolka vävnads- och organtransplantat som oönskade främmande kroppar och stöta bort dem. Det finns också en grupp sjukdomar, t.ex. reumatoid artrit och multipel skleros, som kallas autoimmuna sjukdomar.

Dessa uppstår när lymfocyterna misstolkar normala celler som främmande kroppar och angriper vissa organ i kroppen. En fördel med detta dilemma är att de ibland känner igen cancer celler som främmande kroppar och angriper dem. Varken autoimmuna sjukdomar eller hur lymfocyterna väljer att förstöra vissa cancerformer och andra är helt kända. Båda är föremål för forskning.

Avslutande anmärkning

Forskare inom autoimmuna sjukdomar arbetar med att ta fram metoder för att ersätta de förvirrade, sjuka lymfocyterna med normala. De har större framgång med att "fixa" de sjuka lymfocyterna snarare än att förstöra och ersätta dem. Cancerforskare försöker förstå varför vissa lymfocyter och kroppens immunsystem känner igen vissa cancerceller som främmande kroppar och förstör dem, men tillåter andra att föröka sig.

Förhoppningen är att kroppens eget immunförsvar ska kunna användas som en cancerbehandling och uppfatta alla cancerceller som främmande kroppar och förstöra dem. Framtida studier kan komma att visa hur man kan skilja mellan cellerna och immunisera cancerpatienter med de cancerbekämpande lymfocyterna som en effektiv cancerbehandling.