O que são Bacteriófagos?

Tal como a maioria das descobertas, aconteceu de forma discreta e sem grande alarido. Um químico britânico, E. H. Hankin, reparou que água nos rios Ganges e Jumma, infestados de esgotos, parecem ter a capacidade de matar cólera bactérias. Em 1915, descobertas simultâneas do bacteriologista britânico Frederick W. Tort e de Felix d'Herelle, do Instituto Pasteur, em Paris, descobriram um "micróbio" encontrado nas fezes de um disenteria paciente pode matar a bactéria Shigella.

Vamos entendê-lo.

Ele previu este micróbio que a'bacteriófagoEmbora, antes do advento do microscópio electrónico, o método pelo qual este fago destruía as bactérias fosse apenas uma especulação, o Dr. G. K., do latim "phage", significa "comer". Juntamente com os seus colegas do Instituto, foram os primeiros a aperceber-se das implicações terapêuticas da nova descoberta e, em 1919, começaram a tratar um rapaz de 12 anos que sofria de disenteria aguda.

Na altura, isto deve ter parecido um milagre! D'Herelle e a sua equipa voaram por todo o mundo, estabelecendo ensaios de tratamento com fagos, detectando quem recuperava naturalmente de diferentes doenças e isolando os fagos para os aumentar em laboratório. O primeiro entusiasmo foi, desculpem o trocadilho, contagiante! A empresa farmacêutica americana Eli Lilly, entre outras que sentiam uma corrida ao ouro e desejavam estar na vanguarda, envolveu-se na década de 1930.

Tenha em mente

No entanto, a ciência básica era irregular e não se sabia o suficiente sobre a acção terapêutica; porque é que algumas pessoas recuperavam e outras não? A qualidade das formações era fraca, havia poucos controlos ou respeito para testar a aptidão dos fagos para tratar um doençaou mesmo se ainda estavam vivos antes de serem administrados! Em 1934, a Associação Médica Americana e, juntamente com a descoberta dos antibióticos, a terapia com fagos desapareceu no Ocidente para ser substituída pelos antibióticos, que pareciam desdenhosos.

O trabalho com os fagos continuou a ser desenvolvido pelos russos. Giorgi Eliava, um cientista da Geórgia, trabalhou com d'Herelle durante cinco décadas e regressou à sua terra natal para fundar um instituto de investigação bacteriológica, com a bênção (e o financiamento) do seu compatriota, Joseph Estaline. O sistema soviético é contrário às dispendiosas e capitalistas empresas farmacêuticas ocidentais e às suas patentes monopolistas.

No entanto, a catástrofe abateu-se sobre o Instituto quando Eliava caiu nas malhas de Beria, director do temido KGB, que o mandou executar. Há quem diga que foi por Eliava ter passado ao lado de Beria quando lhe foi negado o financiamento do fago, outros dizem que foi por terem em comum amor interesse. Embora o Instituto tenha afundado temporariamente, após o falecimento de Eliava, acabou por recuperar, graças ao trabalho altruísta efectuado por funcionários empenhados, com uma remuneração muito baixa.

Ter em conta

Acreditavam no que estavam a fazer, continuando a explorar e a produzir comprimidos de fago aos milhões, em grande parte para o exército soviético. Os comprimidos ultrapassaram as limitações práticas dos primeiros frascos de vidro quebradiços. Durante o período soviético, o dinheiro não era um problema para o Instituto Eliava, no entanto, depois de 1996, quando Gorbachev iniciou a "Peristroika", os fundos secaram. Os georgianos ficaram por sua conta, com as suas próprias questões políticas para resolver; durante a guerra civil na Abcásia, os soldados georgianos transportaram sprays de fagos para programar os campos de batalha feridasO resultado é um número relativamente baixo de mortes por doença.

Com a crescente resistência das bactérias aos antibióticos, apesar de os médicos terem conhecimento deste facto já na década de 1940, o Ocidente começou a procurar alternativas; a caça estava rapidamente a tornar-se o caçador! Quando os antibióticos tentam matar estirpes resistentes de bactérias, tudo o que acontece é que outros germes não resistentes são mortos, deixando o campo livre para os tipos resistentes florescerem sem rivalidade. As velhas histórias de vírus misteriosos que simplesmente matavam as bactérias voltaram a ser investigadas. As pessoas começaram a entrar em contacto com o Instituto Eliava em Tbilisi, a capital da Geórgia, onde Felix d'Herelle tinha trabalhado com Giorgi Eliava para desenvolver o tratamento com fagos, querendo saber mais.

Nota final

Alguns vieram com um verdadeiro desejo de ajudar, outros para plagiar esse conhecimento e tirar o máximo partido da experiência dos georgianos, sem qualquer custo. Outros, no entanto, como Fred Bledsoe, de Fort Wayne, Indiana, e o músico Alfred Gertler, tinham ouvido falar das vantagens do tratamento com fagos e vieram simplesmente para ficarem curados do MRSA, uma ameaça à vida, algo que os médicos, utilizando os medicamentos actuais, não tinham conseguido fazer. O passo seguinte para eles teria sido a amputação. Resta agora saber se o governo está disposto a engolir o seu orgulho, a apresentar novas directrizes que englobem a forma excepcional como o tratamento com fagos funciona e a fazer realmente alguma coisa para aliviar o sofrimento de milhares de pessoas que sofrem de MRSA. Embora seja obviamente necessária mais investigação, isso não é desculpa para não utilizar a experiência e os conhecimentos obtidos dos especialistas de Tbilissi. Quanta reinvenção é suficiente? Alguém com MRSA crónica e potencialmente fatal dir-lhe-á a resposta.