¿Estoy en riesgo?

Muchos de mis pacientes tienen más de 50 años y, por consiguiente, pueden padecer más afecciones cutáneas que las personas más jóvenes. Una de estas afecciones, que parece ser más frecuente en las personas mayores, es el herpes zóster, una enfermedad vírica que provoca una dolorosa erupción cutánea. sarpullido. Se calcula que la mitad de las personas que llegan a los 85 años padecerán herpes zóster en algún momento de su vida.

Sistema inmunitario

La edad no es el único factor que influye en la aparición del herpes zóster; las personas con sistemas inmunitarios debilitados también corren riesgo. CáncerEl herpes zóster, el uso prolongado de esteroides, el VIH/sida y los fármacos diseñados para prevenir el rechazo de órganos trasplantados son algunas de las formas en que puede disminuir el sistema inmunitario. Aunque el herpes zóster no es una enfermedad potencialmente mortal, puede causar mucho dolor y angustia. Animo a mis pacientes a informarse sobre los signos y síntomas del herpes zóster porque un tratamiento precoz puede ayudar a acortar la enfermedad y disminuir la posibilidad de complicaciones.

Por lo general, el herpes zóster afecta sólo a una pequeña parte del cuerpo y suele aparecer como un grupo de ampollas que rodea el centro de la columna vertebral hasta el pecho. En ocasiones puede aparecer alrededor de un ojo, en un lado de la cara o en el cuello. El primer síntoma es el dolor, que a veces es tan extremo que puede confundirse con otro problema que afecte a los pulmones, el corazón o los riñones. Otros indicios son ardor, entumecimiento u hormigueo, seguidos de una erupción roja. Al final se forman ampollas que se llenan de líquido, se abren y forman una costra. Cuando las ampollas empiezan a curarse pueden provocar picores.

Veamos...

¿Qué tiene que ver la varicela con el herpes zóster? La mayoría de las personas no entienden que la varicela-zóster virusel mismo virus que causa la varicela es el responsable del herpes zóster. Si usted ha tenido varicela como niño el virus sigue ahí, durmiendo en el tejido nervioso cercano a la médula espinal y el cerebro. Puede que no aparezca hasta años después, cuando se reactiva en forma de herpes zóster. Nadie entiende realmente por qué se despierta el virus, pero suele estar relacionado con el envejecimiento, el estrés o un sistema inmunitario debilitado. Cuando vuelve a activarse, sólo puede causar herpes zóster, no varicela. El virus varicela-zóster forma parte del mismo grupo de virus herpes que causan el herpes labial y el herpes genital.

A pesar de que la varicela-zóster se considera parte del grupo, no debe confundirse con el virus responsable del herpes labial o genital, una enfermedad de transmisión sexual. Si no has tenido el virus de la varicela ni te has vacunado, corres el riesgo de contraer el herpes zóster de alguien que tenga el virus. Esta transmisión suele producirse a través del contacto directo con las llagas abiertas de la erupción del herpes zóster. Una vez infectado, el individuo desarrollará la varicela y no el herpes zóster. Sin embargo, no es contagiosa para nadie que haya tenido el virus en algún momento de su vida.

Recuerde

Es importante recordar que la varicela puede ser muy perjudicial para ciertos grupos de individuos que pueden ser más vulnerables que otros, como las personas con un sistema inmunitario débil, los adolescentes y las mujeres embarazadas. Seguirás siendo contagioso hasta que las ampollas del herpes zóster se cubran de costras, así que asegúrate de evitar el contacto físico con cualquier persona, especialmente con las mencionadas aquí. La mayoría de las veces, el herpes zóster desaparece por sí solo, pero es posible que necesites tratamiento para aliviar el dolor. Hay una medicina que se suele recetar y que combate el virus conocido como antiviral. Este fármaco ayuda a reducir las complicaciones y el dolor, además de acortar la duración del virus. Cuando empieces a sentir ardor o dolor, y antes de que aparezcan las ampollas, debes empezar a tomar los fármacos en un plazo de 24 horas.

El medicamento suele tomarse por vía oral, en forma de píldora, y en dosis mayores que las prescritas para el herpes simple. Dependiendo de la gravedad de la situación, el médico puede recetar antiinflamatorios potentes, como la prednisona, para reducir la inflamación. Otros medicamentos son antihistamínicos, analgésicos de venta libre y cremas tópicas.

¿Qué hacer?

• Aplicar compresas húmedas y frías para disminuir el dolor.
• Toma baños calmantes como los de avena coloidal o almidón para aliviar el picor.
• Aplicar lociones como la calamina.
• Descansa en la cama hasta que te baje la fiebre.
• Mantenga la piel limpia y no reutilice los artículos contaminados.
• Los artículos no desechables deben desinfectarse y/o lavarse en agua hirviendo antes de volver a utilizarlos.
• Cubrir el sarpullido con un tocador o la ropa para disminuir la posibilidad de contagiar a otros.
• Evite el contacto con otras personas mientras las lesiones estén supurando para evitar que la enfermedad se extienda, especialmente a cualquier persona de la categoría de alto riesgo.